外国人を岡山でアテンドして学んだ、日本の観光案内に必要な視点

いまや日本のどの地方都市に行っても、駅前には外国人観光客の姿が見られるようになりました。「インバウンド」という言葉が浸透し、観光業は全国的に活性化しています。しかし、15年前には今のような状況ではなく、外国人旅行者を案内するというのはまだ珍しい経験でした。

私は現在、山口県で地域限定旅行業を営み、中国語・英語の通訳案内士資格を持ち、多くの外国人旅行者をアテンドしています。その原点となったのが、会社員時代に岡山で体験した、英語圏のお客様の観光案内です。当時の私は旅行業とは無縁で、英語も決して流暢ではありませんでした。それでも「伝えたい」「日本を楽しんでもらいたい」という一心でアテンドを行い、その経験が今の仕事の基礎になっています。

今回はその岡山での一日を振り返りながら、外国人に日本を案内する際に大切な「心の通訳」とも言える考え方をお伝えしていきたいと思います。

倉敷美観地区で気づいた「川と景観の普遍性」

岡山で最初に訪れたのは倉敷美観地区。江戸時代の町並みが残る白壁の通りと、ゆるやかに流れる川の景観は、まるで時が止まったような静けさを感じさせます。日本人である私にとっても趣深い場所ですが、外国人のお客様にとってはさらに特別だったようです。

石畳の上を歩きながら、川面に映る柳の影を眺めていたお客様がふと「My hometown also has a river like this（私の故郷にもこんな川がある）」と呟いた瞬間、私は強い印象を受けました。人にとって「川」という存在は文化や国境を超えた原風景なのかもしれません。旅先で“懐かしさ”を感じられる場所こそ、本当に心に残る観光地だと気づかされたのです。

美観地区は規模こそ大きくありませんが、短い距離の中に多様な日本文化が凝縮されています。和菓子を試食できる店、地元の焼き物を扱うギャラリー、白壁造りのカフェなど、歩くだけで五感が刺激される空間です。私たちは小さな甘味処に入り、抹茶と和菓子のセットを注文しました。お客様は抹茶の苦味と和菓子の甘さの対比に驚き、「This is harmony（調和だね）」と笑顔を見せました。日本文化の本質を一言で言い表したような言葉で、私も胸が熱くなりました。

案内をしていて気づいたのは、観光地の説明をただ英語で伝えるだけでは足りないということです。相手がどんな背景を持ち、何に感動しているのかを感じ取ることが大切なのです。たとえ英語が拙くても「気持ちを伝えたい」という姿勢があれば、心は必ず通じる。私はその時、言葉を超えた“心の通訳”という感覚を初めて実感しました。

岡山城と後楽園に見る「時間効率と満足度の両立」

倉敷を後にし、私たちは岡山市内に戻って岡山城と後楽園を訪れました。この二つの観光地は川を挟んで隣接しており、徒歩で簡単に行き来できるのが魅力です。観光案内の現場では、移動距離を最小限に抑え、体力と時間を無駄にしないことが非常に重要です。特に外国人旅行者は限られた日数の中で多くの体験を望むため、ルート設計の工夫が満足度を左右します。

後楽園は日本三名園のひとつ。訪れた季節は晩秋で、園内の木々は紅葉に染まり、池に映る色が美しく揺れていました。お客様は「It feels like time has stopped（時間が止まったみたい）」と呟き、しばらく立ち尽くしていました。その静けさに心を打たれたようです。私自身も同じ風景を見ていながら、改めて日本の庭園文化の奥深さを感じました。庭師が自然を“演出する”という発想は、海外では珍しく、外国人にとって非常に新鮮なものです。

お昼は後楽園の茶屋でお弁当を広げました。木々の間を抜ける風と、遠くで鳴く鳥の声が、まるでBGMのように心地よく響いていました。お客様は「This is luxury（これこそ贅沢だね）」と笑いながら箸を動かしていました。観光とは、豪華なホテルや派手なアクティビティだけではなく、こうした“静かな体験”の中にも価値があるのだと痛感しました。

岡山城は当時改修中で、外観は一部覆われていました。私自身は「これでは少し残念かもしれない」と感じていましたが、お客様は「It’s wonderful to see how Japan preserves history（歴史を守りながら改修している姿が素晴らしい）」と評価してくれました。彼らの視点では、“未完成の美”にも価値があるのです。この時、私は「案内者の評価と旅行者の感性は必ずしも一致しない」という大切な教訓を得ました。

ハーレーダビッドソンが教えてくれた「旅の偶然を楽しむ力」

観光スケジュールの後半、思いがけないリクエストが飛び出しました。車で移動中、道沿いに見えたハーレーダビッドソンの店舗を見たお客様が「Stop there!（あそこに寄りたい！）」と興奮気味に叫んだのです。私は一瞬戸惑いました。観光ルートには入っていないし、会社の許可も取っていません。しかし、思い切って立ち寄ることにしました。

店内に入ると、お客様の表情が一変しました。ショールームに並ぶバイクを前に、子どものように目を輝かせています。特に「日本限定モデル」の展示に夢中になり、スタッフと身振り手振りで会話していました。帰り際に「This was the best part of the trip（今日いちばん楽しかった）」と言われた時、私は衝撃を受けました。観光とは“予定通りに進めること”ではなく、“その場の心の動きを大切にすること”なのだと気づいたのです。

観光案内では、どうしても「決められたルート」「時間通りの行動」に意識が向きがちです。しかし、旅行者にとっては“偶然の出会い”こそが旅の醍醐味。柔軟に対応する余白を残すことが、心に残る体験を生み出します。私は今でもこの教訓を胸に、アテンドの際には「旅の余白」を意識しています。予定外の寄り道や、地元の人との会話が、旅を特別なものに変えるのです。

岡山という都市が持つ「田舎と都会のバランス」

岡山のもう一つの魅力は、田舎と都会のバランスです。新幹線が通るターミナル駅でありながら、少し足を延ばせば自然豊かな山や海にアクセスできる。都市機能とローカルの魅力が絶妙に混在しています。岡山駅周辺には大型モールや飲食店が並び、外国人旅行者でも困らないほど利便性が高い。一方で、車を走らせればすぐに蒜山高原などの雄大な自然が広がります。夏は避暑、冬は雪景色と四季の変化を感じられ、同じ県内で全く違う表情を見せるのが岡山の面白さです。

外国人旅行者にとって「便利さと自然の両立」は非常に魅力的です。都市型の快適さに安心を感じつつ、短時間で非日常の自然体験にアクセスできる。これは東京や大阪にはない地方都市の強みです。実際、お客様の多くが「都会の便利さの中に、心が落ち着く空間がある」と言っていました。

案内をしていてもう一つ印象に残っているのは、人の温かさです。ある夜、岡山駅近くの居酒屋に入り、地元の人たちと肩を並べて食事をしました。隣に座っていた中年のご夫婦が「Where are you from?」と気さくに話しかけてくださり、気づけば自然な交流が生まれていました。お客様は「This is the real Japan（これが本当の日本だ）」と嬉しそうに話していました。観光施設ではなく、日常の中にこそ“文化”がある。その気づきが、私にとって何よりの収穫でした。

当時の私はまだ若く、英語力も中途半端で、会社の指示に従うだけの立場でしたが、それでも精一杯心を込めて案内をしました。今振り返ると、完璧でなかったからこそ、相手との距離が縮まったのだと思います。観光案内は「通訳」ではなく「共感」。一緒に感じ、一緒に驚くことが最も大切なのだと、15年経った今でも思います。

まとめ

岡山でのアテンド体験は、私の人生において大きな転機となりました。倉敷美観地区で学んだ“普遍的な情景の力”、後楽園で感じた“静かな贅沢”、ハーレーダビッドソンで気づいた“旅の偶然”、そして岡山という都市全体から得た“人と土地の調和”。それぞれの瞬間が私に「観光とは何か」を教えてくれました。

外国人旅行者が求めているのは、ガイドブックに載っている観光地だけではありません。彼らが本当に求めているのは、「その国でしか感じられない空気」「現地の人との心の交流」「想定外の体験」です。語学力や専門知識ももちろん大切ですが、それ以上に求められるのは“相手を思う気持ち”と“柔軟に動く勇気”。それが旅を特別なものに変えるのです。

今、私は山口県で通訳案内士・地域限定旅行業者として活動していますが、15年前の岡山での体験がすべての出発点です。あの日、英語もままならず、それでも必死に笑顔で案内した自分を誇りに思います。観光とは、人と人との心を結ぶ行為。どんな時代になっても、そこに変わらない価値があると信じています。